小学1年生から英語は必要？始めるメリットと注意点
2020年度から小学3年生で英語が必修化され、小学1年生のお子さんを持つ保護者の方から「今から英語を始めるべきでしょうか」というご相談が増えています。早すぎるのではないか、それとも遅いのではないかと迷われる気持ちはよく分かります。
この記事では、小学1年生から英語学習を始めるメリットと注意すべきポイント、さらにお子さんに合った学習方法の選び方まで、発達段階を踏まえて詳しく解説します。英語学習を始めるかどうかの判断材料として、ぜひ参考にしてください。
小学1年生から英語を始める4つのメリット
小学1年生は英語学習を始めるのに適した時期と言われています。脳の発達段階や学校教育との関連から、この時期に始めることで得られる具体的なメリットを見ていきましょう。
英語耳が育ちやすい黄金期
言語学習には「臨界期」と呼ばれる概念があり、特に音声習得は10歳前後までが最も効果的な時期とされています。小学1年生はまさにこの黄金期の真っ只中にあります。
この時期の子どもは、日本語にない英語特有の音（RとLの違い、THの発音など）を自然に聞き分け、真似する能力が高いのが特徴です。大人になってから苦労する発音も、この時期に触れることでスムーズに習得できるケースが多く見られます。
- 英語の音を正確に聞き取る耳が育つ
- ネイティブに近い発音が身につきやすい
- リスニング力の基礎が自然に形成される
ただし、週1回程度の学習では効果が限定的なため、家庭でも英語の音に触れる機会を作ることが大切です。
学校の授業に余裕を持てる
2020年度から小学3年生で外国語活動が、小学5年生で英語が教科化されました。小学1年生から英語に親しんでおくことで、学校の授業に対する心理的なハードルが下がるという大きなメリットがあります。
実際に小学1年生から英語学習を始めた子どもの保護者からは、「小3で英語の授業が始まったとき、すでに英語に慣れていたため、自信を持って授業に参加できた」という声が多く聞かれます。
- 小3の外国語活動開始時に余裕が生まれる
- 授業で積極的に発言できるようになる
- 英語への苦手意識を持ちにくくなる
小学校での英語授業は、簡単な挨拶や身近な単語から始まりますが、事前に慣れておくことで授業がより楽しく感じられるでしょう。
英語への抵抗感がなくなる
小学1年生はまだ「英語は難しい」という先入観を持っていない時期です。この時期に遊びの延長として英語に触れることで、英語を特別なものではなく、日常の一部として受け入れやすくなります。
心理学的には、幼少期に多様な言語に触れることで、言語学習全般に対する柔軟性が高まると言われています。英語を「勉強」ではなく「楽しいもの」として認識することで、その後の学習意欲にも良い影響を与えます。
- 英語を楽しい活動として受け入れられる
- 失敗を恐れず積極的に発言できる
- 異文化への興味・関心が育つ
ゲームや歌を通じて英語に親しむことで、自然と「英語が好き」という感情が芽生えるのです。
タイピングも同時習得できる
英語学習とともにタイピングスキルを身につけることは、現代の子どもにとって大きなアドバンテージになります。小学校では2020年度からプログラミング教育も必修化されており、PCスキルの基礎としてのタイピングは今後ますます重要になります。
小学1年生は指の動きが柔軟で、新しい動作を習得しやすい時期です。英単語をタイピングしながら覚えることで、スペルの記憶と運動記憶が結びつき、より効果的な学習が可能になります。
- 英語とPCスキルを同時に習得できる
- スペルを視覚と運動の両方で記憶できる
- 将来的な学習効率が大幅に向上する
タイピング英語を取り入れた教室では、小学1年生でも半年程度で簡単な英単語をスムーズにタイピングできるようになった事例が報告されています。
小学1年生の英語学習で注意すべき3つのポイント
メリットが多い小学1年生からの英語学習ですが、この時期だからこそ気をつけるべきポイントもあります。お子さんの発達段階を理解し、無理のない学習環境を整えることが大切です。
日本語力の発達を最優先に
小学1年生は母語である日本語の基礎を固める最も重要な時期です。国語の授業でひらがな・カタカナ・漢字を学び、読み書きの基礎を築いている段階ですから、英語学習はあくまで日本語学習の妨げにならない範囲で行うべきです。
言語学の研究では、母語が十分に確立していない状態で第二言語を学ぶと、どちらの言語も中途半端になってしまう「セミリンガル」のリスクが指摘されています。小学1年生の場合、まず日本語での思考力や表現力をしっかり育てることが優先です。
- 日本語の読み聞かせや読書時間を十分に確保する
- 英語学習は週1〜2回程度に留める
- 日本語での会話や文章表現を大切にする
英語教室に通う時間が長すぎて、家庭での日本語によるコミュニケーションが減ってしまわないよう注意が必要です。
楽しさ重視で無理をしない
小学1年生にとって最も重要なのは、英語を「楽しい」と感じることです。この時期に無理な学習を強いてしまうと、英語嫌いになってしまうリスクがあります。
子どもの集中力は年齢×1分程度と言われており、小学1年生なら7分程度です。長時間の座学は向いていないため、体を動かしたり、ゲームやクイズを取り入れたりと、飽きさせない工夫が大切です。
- お子さんが「行きたくない」と言ったら無理強いしない
- 遊び感覚で取り組める教材や教室を選ぶ
- 小さな成功体験を積み重ねて自信をつける
英語学習は長期戦です。小学1年生のうちは、継続することを第一目標に、楽しく学べる環境を整えましょう。
成果を急がない姿勢
小学1年生から英語を始めても、すぐに目に見える成果が出るわけではありません。特に音声中心の学習では、半年から1年程度は「インプット期間」として捉え、焦らず見守る姿勢が必要です。
言語習得には「サイレントピリオド」と呼ばれる時期があり、十分なインプットが蓄積されるまで、子どもはなかなか発話しないことがあります。これは正常な発達過程ですので、「うちの子は英語が苦手なのでは」と心配する必要はありません。
- 他の子と比較せず、お子さんのペースを尊重する
- 「英語が話せない」ことを責めない
- 小さな進歩（単語を覚えた、発音が良くなったなど）を褒める
英語学習は短距離走ではなくマラソンです。小学1年生のうちは、英語の土台をゆっくり築く時期と考えましょう。
小学1年生に適した英語学習方法
小学1年生に合った学習方法を選ぶことで、英語学習の効果は大きく変わります。お子さんの性格や家庭の状況に合わせて、最適な方法を見つけましょう。
英語教室の選び方
英語教室を選ぶ際は、年齢に応じたカリキュラムがあるかを最優先にチェックしましょう。小学1年生向けのクラスがあり、遊びやゲームを中心とした楽しいレッスンを提供している教室が理想的です。
また、少人数制のクラスであることも重要です。1クラス6〜8人程度なら、一人ひとりに目が行き届き、お子さんが発言する機会も増えます。
- 小学1年生専用または低学年向けクラスがある
- 体験レッスンで教室の雰囲気を確認できる
- 講師が子どもの扱いに慣れている
- 保護者への報告やフィードバックがある
- 通いやすい場所にある（送迎の負担が少ない）
体験レッスンでは、お子さんが楽しそうにしているか、講師とのコミュニケーションが取れているかをよく観察しましょう。
家庭でできるサポート
英語教室に通うだけでなく、家庭でも英語に触れる機会を作ることで学習効果が高まります。ただし、保護者の負担にならない範囲で、無理なく続けられる工夫が大切です。
小学1年生なら、1日10〜15分程度、英語の歌を聞いたり、簡単な英語アニメを見たりするだけでも十分です。親が一緒に楽しむことで、お子さんのモチベーションも上がります。
- 英語の歌やアニメを生活の一部に取り入れる
- 英語の絵本を一緒に読む（読み聞かせでもOK）
- 日常会話に簡単な英語を混ぜる（Good morning!など）
- 英語学習アプリを活用する（ゲーム感覚で楽しめるもの）
重要なのは、保護者が完璧な英語を話せる必要はないということです。一緒に学ぶ姿勢を見せることで、お子さんも英語学習を身近に感じられます。
オンラインvs対面教室
近年はオンライン英会話も普及していますが、小学1年生にはどちらが適しているのでしょうか。それぞれの特徴を理解して選びましょう。
対面教室のメリットは、講師と直接コミュニケーションが取れることです。小学1年生はまだ集中力が続かないため、講師が表情や身振り手振りで興味を引きつけたり、実物を使った活動をしたりできる対面の方が効果的なケースが多いです。
- 講師の表情やジェスチャーが直接見える
- 他の子どもと一緒に学ぶ社会性も育つ
- 実物教材やカード、ゲームを使った活動ができる
オンライン英会話のメリットは、送迎の負担がなく、好きな時間に自宅で受講できることです。ただし、小学1年生の場合、最初は保護者のサポートが必要になる場合があります。
- 送迎時間が不要で、スケジュール調整がしやすい
- マンツーマンレッスンが受けられることが多い
- 費用が対面教室より比較的安い
お子さんの性格や家庭の状況に合わせて、体験レッスンを受けながら比較検討することをおすすめします。集中力が続きにくい場合や、対面でのコミュニケーションを重視したい場合は対面教室、送迎が難しい場合や柔軟なスケジュールを優先したい場合はオンラインが適しているでしょう。
アクティメソッドの小学1年生向けカリキュラム
小学1年生から英語学習を始めるなら、楽しく続けられる教室選びが重要です。ここでは、タイピング英語という独自の学習法を採用している「アクティメソッド」の小学1年生向けカリキュラムをご紹介します。
タイピング×英語の独自メソッド
アクティメソッドは、英語学習とタイピングを同時に習得できる独自のカリキュラムが特徴です。小学1年生でも取り組みやすいよう、ゲーム感覚で楽しく学べる工夫が随所に施されています。
具体的には、英単語をタイピングしながら覚えることで、スペルを目で見て、指で打つという複数の感覚を使った学習が可能になります。これにより、従来の書く学習よりも記憶に定着しやすく、さらにPCスキルも自然に身につきます。
- 英単語を「書く」のではなく「タイピング」で習得
- ゲーム感覚で取り組めるため、飽きずに続けられる
- 運動記憶として定着するため、忘れにくい
- 小学校で必要なPCスキルも同時に習得
小学1年生のクラスでは、まずタイピングの基礎（ホームポジション、正しい指の使い方）から丁寧に指導します。英単語は身近な名詞（動物、食べ物、色など）から始めるため、無理なく取り組めます。
小1受講生の上達事例
実際にアクティメソッドで学んでいる小学1年生の上達事例をご紹介します。個人差はありますが、多くのお子さんが着実に力をつけています。
事例1：Aさん（小1・入会6ヶ月）
入会時はタイピング未経験、英語も初めてでしたが、6ヶ月後には1分間に50語程度の英単語をタイピングできるようになりました。アルファベット26文字の大文字・小文字をすべて覚え、100語以上の英単語を正確にタイピングできるレベルに達しています。
事例2：Bくん（小1・入会1年）
入会から1年後、英検5級に合格しました。タイピングで英単語を繰り返し練習したことで、スペルミスが少なく、リーディング問題でも高得点を取得。リスニングも教室でのトレーニングにより、正答率80%以上を達成しました。
- 6ヶ月で基礎的な英単語100語以上をタイピング習得
- 1年で英検5級レベルの読み書き能力を獲得
- タイピング速度が向上し、PCへの抵抗感がゼロに
これらの事例は、小学1年生でも適切なカリキュラムと継続的な学習により、着実に成果が出ることを示しています。
保護者の声
実際にお子さんを通わせている保護者の方からは、以下のような声が寄せられています。
「毎週楽しみに通っています」（小1男児の母）
最初は英語もタイピングも不安でしたが、ゲーム感覚で取り組めるため、毎週「早く教室に行きたい」と言っています。タイピングが速くなったことを自分でも実感しているようで、自信がついたようです。
「学校のパソコンの授業で褒められたそうです」（小1女児の父）
小学校でもパソコンを使う授業があり、娘がクラスで一番タイピングが速かったと先生に褒められたそうです。英語だけでなく、PCスキルも身についているのが分かり、通わせて良かったと感じています。
「無理なく続けられています」（小1男児の母）
週1回のレッスンなので、日本語学習や他の習い事との両立も問題ありません。宿題も負担にならない量で、家庭でも楽しく取り組んでいます。英語への苦手意識を持たずに育ってくれそうで安心しています。
- 子どもが自主的に楽しんで通っている
- 英語だけでなくPCスキルも評価されている
- 無理のないペースで続けられている
保護者の声からも、小学1年生が楽しみながら成果を出せる環境が整っていることが分かります。
まとめ
この記事では、小学1年生から英語学習を始めるメリットと注意点について解説しました。重要なポイントは以下の3つです。
- 音声習得の黄金期である小学1年生は英語学習に適した時期：英語耳が育ちやすく、学校の授業への備えにもなります。タイピングも同時習得できれば、将来のPCスキルにも役立ちます。
- 日本語力の発達を優先し、楽しく無理なく続けることが大切：母語の確立が最優先であり、週1〜2回程度の学習で十分です。成果を急がず、お子さんのペースを尊重しましょう。
- 年齢に合ったカリキュラムと楽しい学習環境を選ぶ：対面教室とオンラインのどちらが合うか、体験レッスンで確認することが重要です。タイピング英語など、楽しく続けられる工夫がある教室もあります。
小学1年生からの英語学習は、適切な環境と無理のないペースで行えば、お子さんの将来に大きなプラスになります。まずは体験レッスンで、お子さんが楽しめる教室を見つけることから始めてみてはいかがでしょうか。英語学習を通じて、お子さんの可能性がさらに広がることを願っています。
