子供の英語はいつから始める？効果的な時期を詳しく紹介！

2020年度から学習指導要領が新しく変わり、小学校3年生から英語が必修となりました。

小学校5・6年生で導入されていた「外国語活動」が前倒しとなり、英語の必要性がより感じられるようになりました。

今の時代、英語教育は当たり前になりつつあります。

『小さいうちに英語に触れさせてあげたい』と思っているけれどいつから始めたらいいんだろう？と考える親御さんも増えてきました。

子供の英語はいつ頃から始めればいいのだろうか、より効果的な時期はあるのかといった疑問を抱く方も多いかと思います。

子供の英語教育を始める時期について詳しく紹介していきます。

子供の英語はいつから始める？

子供の英語はいつから始めればいいのだろう、と考える親御さんはたくさんいるかと思います。

漠然と早めに始めた方がいいと思っている方は多いのではないでしょうか。

そこで脳科学的にはいつごろ始めるのがいいのかをお話ししていきます。

子供の英語始める時期

脳科学的に言えば、英語を始める時期に正解はありません。

早ければ早いほどいいわけでもなく、大きくなったから遅いというわけでもありません。

何歳から始めてもいいんです。

皆さん『言語の習得はできるだけはやく始めるべき』といった話を一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか？

確かに人間の脳の動きを言語習得だけで考えると、生まれたばかりの赤ちゃんが最も効率よく言語習得ができると言えます。

年齢が上がったから言語習得ができないわけではなく、本人の意思や意欲が大切なので、意欲次第で何歳になっても言語習得はできます。

臨界期とは？

言語習得に関して調べていると、臨界期というワードをよく目にしているのではないかと思います。

臨界期というのは動物行動学の概念として使われている用語です。

わかりやすい例で説明すると、生まれたばかりのひな鳥に見られる刷り込みの現象のこと。

ひな鳥の刷り込みは、生まれてから数時間～数日の間でしか起こりません。

この刷り込み期間を人間の言語習得に当てはめると、0歳から15歳がその年齢にあたります。

この時期にまずは母語である日本語を習得し、それによって育まれた思考力が英語力を伸ばしてくれると言われています。

特に2〜5歳の間は、見よう見まねで言葉や仕草を身につけていく時期。

この頃から英語をやった方がいいのではないかというイメージがあるかもしれません。

ところが臨界期というのはあくまで母語に対してのものであるので、焦る必要はありません。

子供の英語　効果的な時期を詳しく紹介！

子供の英語を始めたいと思っているけれど、せっかくなら効果的な時期に始めたいですよね。

人によっては赤ちゃんがお腹の中にいるときから、聞き流しをしている方もいるかと思います。

子供の英語を始めるにあたり、効果的な時期についてお話ししていきます。

言語習得に必要とされる時間

まず言語習得をするのに必要とされる時間は約2200時間ほどと言われています。

小学校3年生から高校卒業まで、仮に週4時間英語の授業があったとしても10年間で2080時間です。

このように見てみると学校の授業だけで英語を習得するのは、難しいということがわかります。

結果的に小学校の英語の授業が始まったときに「間違えたらはずかしい」といった抵抗感が生まれ、英語嫌いになってしまうことも…

英語習得に効果的な時期

お子さんのやりたいという時期を待つのもひとつですし、親御さんが始めようと思ったタイミングでいいかと思います。

ただ一つだけお伝えするとしたら、未就学児の間に始めて言語形成期の15歳ごろまで継続できる環境を整えてあげると効果的であると言えます。

小さいうちに始めるメリットもあります。

未就学児ごろの子供は耳から入る英語が効果的と言えるので、聞き流しや語り掛けが効果的です。

それよりも大切にしたいのは、『年齢や発達段階に合った英語学習をすること・継続すること』と言えるでしょう。

未就学児のうちに始めるメリット

子供は親が話しているのを聞いてどんどん吸収し、気づいたら喋れるようになってしまうから驚きですよね。

小さいうちは脳細胞が活発に作られる時期なので、吸収力が高いという大きなメリットがあります。

日本語では使われないLとRの発音も、小さいうちから英語に触れておくことで聞き分けられるようになっていきます。

英語を話すことに抵抗もないので、間違っていても口に出すことができるというのは言語習得をする上でとても大切なことですね！

子供の英語教育の注意点

英語教育を早く始めたからといってすぐに話せるようにはなりません。

未就学児の間に英語教育を始める場合、子どもの意思というよりは親の意思の方が大きいかと思います。

言語習得には約2200時間かかると言われているように、すぐに習得は難しいかと思います。

強制的に英語教育を押しつけてしまうなど英語そのものを嫌いになってしまわないよう、気長に進めていただけたらと思います。

『英語は楽しい！』とお子さん自身が思えるようになると、言語習得の近道になるかもしれませんね。

まとめ

子供の英語はいつから始めるか、そして始めるにあたって効果的な時期はいつなのかについてお話ししました。

小学生3・4年生から外国語活動が導入され、5・6年生では英語が教科として扱われ成績がつけられるようになりましたね。

英語教育は絶対に○歳に始めなくてはいけないといった正解はありません。

せっかく小さい頃から英語に触れ合う機会を作っていても、継続できなければ水の泡になってしまいます。

小学校に上がり時間がなくなったことで、英語に触れ合う機会が減ってしまうのはとても勿体無いですよね。

英語を第二言語として定着させるには、長期間かけて英語に触れ続けることが大切です。

その時々の年齢や発達に合わせ、英語教育をしていきましょう。

未就学児のうちは聞き流しや簡単な語りかけをするといった耳での学習、小学生になったら本格的な英語教育にシフトしていくといいかもしれません。